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김경희 기자 = 미국 민주당 대선 후보인 카멀라 해리스 부통령의 고향이자 정치적 '텃밭'인 로스앤젤레스(LA)의 유력 일간지가 그에 대한 지지 선언 계획을 철회해 후폭풍에 휘말렸다.

뉴욕타임스(NYT)는 미국 대선을 열흘 앞둔 26일(현지시간) 지역 일간지인 LA타임스가 편집위 차원에서 해리스 부통령 지지를 선언할 예정이었지만, 사주인 패트릭 순시옹 박사 일가의 반대로 계획을 전면 철회했다고 보도했다.

LA타임스는 전통적으로 진보색이 강한 캘리포니아에서 수 세대에 걸쳐 대표적인 민주당 성향 언론으로 자리를 잡아 왔다.

NYT는 "캘리포니아 출신으로 LA 거주자인 해리스 부통령은 편집위 내부적으로 지지를 모은 유일한 후보였을 뿐 아니라 공화당 후보인 도널드 트럼프를 막아줄 중요한 방어막이었다"며 사주 일가의 지지선언 비토 이후 안팎으로 거센 반발이 제기되고 있다고 분위기를 전했다.

실제 지지 선언 계획 철회 이후 수천명의 독자들이 LA타임스 구독을 끊었고, 편집위에 속한 3명의 임원이 사직했다.

200명 가까운 직원들은 대선이 임박한 상황에서 이 같은 결정을 내리게 된 데 대한 해명을 요구하는 공개 청원에 서명한 상태다.

사주 일가 내부에서는 결정을 놓고 엇갈린 해명을 내놓고 있다.

소유주인 순시옹 박사는 중립성 차원에서 내린 결정이라는 입장이다.

반면 그의 딸이자 31세의 진보 활동가인 니카 순시옹은 민주당과 해리스 부통령의 중동 전쟁에 대한 지원 방침 때문에 지지를 선언할 수 없다는 돌발 발언을 내놓았다.

니카 순시옹은 NYT에 보낸 성명에서 "이 결정은 내가 관여한 처음이자 유일한 결정"이라며 "남아공의 아파르트헤이트(인종차별정책)를 경험한 가문으로서, 지지 여부가 어린이와 언론인까지 표적으로 하는 전쟁을 거부를 표현할 수 있는 기회였다"고 주장했다.

순시옹 박사는 그녀의 입장은 LA타임스와는 무관한 것이라고 해명했다.

성공한 바이오 사업가인 그는 2018년 5억달러에 LA타임스를 인수한 뒤 편집 방향을 놓고 편집진과 잦은 마찰을 노출해 왔다.

정치전문매체 더힐은 LA타임스뿐 아니라 워싱턴포스트(WP)를 비롯한 많은 언론들이 초박빙의 상황 속에 후보 지지 선언을 보류하고 있다고 전했다.

정치 성향이 뚜렷한 미국 언론들은 대선에 임박하면 민주당과 공화당 후보 가운데 이념 지향과 맞는 인사에 대한 지지를 관례적으로 선언해 왔다.

그러나 아마존 창업자 제프 베이조스가 소유한 WP는 민주당 후보를 지지한 오랜 관행을 깨고 올해는 특정 후보를 지지하지 않는다고 밝혔다. 신문 내에서는 베이조스의 결정을 비판하는 목소리가 줄을 잇고 있다.

현재까지 미국의 주요 언론 가운데는 NYT와 필라델피아 인콰이어러, 뉴요커, 보스턴 글로브, 휴스턴 크로니클이 해리스 부통령 지지 입장을 밝혔다.

뉴욕 포스트와 워싱턴 타임스, 라스베이거스 리뷰 저널은 트럼프 전 대통령을 지지했다.