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문관현 기자 = 미국과 중국의 기술 패권 경쟁이 격화하는 가운데 미국 정부가 중국의 사이버 보안업체와 이 회사 연구원에 대한 제재를 발표했다고 블룸버그통신이 11일(현지시간) 보도했다.

보도에 따르면 미 재무부는 지난 10일 중국 쓰촨성 청두에 본사를 둔 사이버 보안업체 '쓰촨 사일런스 인포메이션 테크놀로지 컴퍼니'와 이 회사 연구원 1명에 대한 제재를 발표했다. 이 업체와 연구원의 미국 내 자산은 동결되고 모든 거래가 차단된다.

미국 당국은 이 업체가 중국 정부 정보 당국자들에게 다양한 해킹 및 사이버 보안 서비스를 제공하는 것으로 보고 있다.

미 연방검찰은 미국의 인프라 기업들을 포함해 전 세계 수천개 기업 컴퓨터 시스템을 해킹한 혐의로 이 회사 연구원을 기소했다.

이 연구원은 2020년 기업 데이터를 훔치고 랜섬웨어 바이러스를 설치하기 위해 8만개 이상의 방화벽에 침입한 혐의를 받고 있다. 미 재무부에 따르면 그는 방화벽에 결함을 찾아낸 뒤 악성 소프트웨어를 심어 사용자 이름과 비밀번호 등 정보를 빼내려 한 것으로 파악됐다.

미 재무부는 이 연구원이 해킹한 방화벽 가운데 2만3천개 이상이 미국에 있었고 이 가운데 30여개는 당시 석유 시추 작업을 하던 곳을 포함해 주요 인프라 기업들을 보호하기 위한 것이었다고 설명했다.

해킹 사건 직후 영국에 본사를 둔 보안업체가 취약점을 보완했으며 신속한 조치가 이뤄지지 않았다면 석유 굴착 장치에 치명적인 오작동이 발생할 수 있었다고 미 재무부는 덧붙였다.

미 국무부는 문제의 연구원 소재를 찾는 데 도움이 되는 정보를 제공하는 사람에게 최대 1천만 달러(약 143억원)의 포상금을 걸었다.

쓰촨 사일런스 인포메이션 테크놀로지 컴퍼니와 워싱턴 주재 중국 대사관은 논평을 요청한 블룸버그 질의에 응답하지 않았다.