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(멕시코시티= 이재림 특파원 = 12일(현지시간) 멕시코를 비롯해 전 세계 가톨릭 신자들에게 특별한 날로 여겨지는 과달루페 성모 축일을 맞아 1천100만명이 멕시코시티 과달루페 바실리카(성당)를 순례했다.

클라라 부르가다 멕시코시티 시장은 이날 엑스(X·옛 트위터)에 올린 글에서 "지금까지 1천100만명이 바실리카를 다녀갔다"며 "당국의 치안 활동 덕분에 화이트 밸런스(중대 안전사고 없음)를 유지 중"이라고 밝혔다.

이 같은 성지순례객 규모는 2019년 이후 가장 많은 것이라고 현지 일간 엘우니베르살은 보도했다.

멕시코시티 당국은 이날 오전 6시 현재 과달루페 성당 앞에 1만1천개의 텐트가 설치돼 있다고 전했다.

다만, 2명이 경미한 부상으로 병원 치료를 받은 것으로 보고됐다.

멕시코를 비롯해 미주 대륙과 필리핀 등 외국에서 온 신자들은 수일 전부터 도보 또는 차량으로 이동해 지난 10일께부터 과달루페 성당에 도착하기 시작했다.

많은 신도가 과달루페 성모 초상화나 성모상을 몸에 지니고 성당에서 기도하며 평안과 축복을 기원했다.

(멕시코시티 EPA= 과달루페 성모 축일인 12일(현지시간) 멕시코시티 과달루페 바실리카 앞에 가톨릭 성지순례객들의 텐트가 줄지어 늘어서 있다. 2024.12.13

매년 12월 12일로 지정된 과달루페 성모 축일은 1531년 12월 원주민 촌부 후안 디에고가 경험한 '갈색 피부 성모' 발현'을 기념한다.

디에고는 멕시코시티 테페약 언덕에서 성모 마리아 출현을 3차례 체험한 뒤 이를 관할 사제에게 알린 인물로 알려져 있다.

테페약 언덕은 현 과달루페 성당과 붙어 있다. 가톨릭계에서는 '세계 3대 성모 발현지' 중 하나로 이곳을 꼽는다.

멕시코 통계청(INEGI) 2020년 자료를 기준으로 인구 1억2천600만명 중 78%가 가톨릭 신자인 멕시코에서 과달루페 성모는 정신적 지주 같은 존재다.

원주민과 비슷한 용모의 과달루페 성모는 멕시코 일반 가정이나 거리에서 쉽게 찾아볼 수 있다.

성모상이 있는 과달루페 성당은 바티칸의 성 베드로 성당에 이어 세계에서 두 번째로 가톨릭 순례자가 많은 곳으로 알려져 있다.

멕시코시티 시민들은 과달루페 성모 축일 며칠 전부터 밤낮을 가리지 않고 폭죽을 터트리며 기념일을 축하했다.

[촬영 이재림 특파원]