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서혜림 기자 = 내달 퇴임을 앞둔 조 바이든 미국 대통령이 자국내 사형수들을 대상으로 대대적인 감형을 단행했다.

23일(현지시간) 미국 CNN 방송 등 외신에 따르면 바이든 대통령은 이날 성명을 내고 연방 사형수 40명 중 37명을 가석방 없는 종신형으로 감형한다고 밝혔다.

감형 대상이 된 죄수 대다수는 마약 밀매와 관련한 살인이나 교도관 혹은 다른 수감자를 살해한 죄로 사형 선고를 받은 이들이다.

다만 2013년 보스턴 마라톤 폭탄 테러범 조하르 차르나예프, 2015년 사우스캐롤라이나주 흑인 교회 총기난사범 딜런 루프, 2018년 피츠버그 유대교 회당 총기난사범 로버트 바워스 등 사형수 3명은 감형 대상에서 제외됐다.

이번 조치는 도널드 트럼프 미국 대통령 당선인의 취임을 한 달도 남기지 않은 상황에서 이뤄졌다.

사형에 반대하는 입장인 바이든 대통령과는 달리 트럼프 당선인은 적극적인 사형 찬성론자다.

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바이든 대통령은 이날 성명에서 "나는 살인범들을 규탄하고 그들의 극악무도한 행위로 인한 희생자들을 애도한다"면서도 "나의 양심과 국선 변호사, 상원 법사위원장, 부통령, 그리고 현재 대통령으로서의 경험에 따라 연방 차원의 사형제를 중단해야 한다는 데 그 어느 때보다 강한 확신을 갖는다"고 말했다.

이어 "새로운 행정부가 내가 중단한 사형 집행을 재개하도록 그대로 둔 채 물러서 있을 수는 없다"고 사형수 감형 결정의 배경을 설명했다.

바이든 대통령은 지난 12일에도 39명을 사명하고 약 1천500명을 감형하는 조처를 단행한 바 있다. 이는 단일 사례로는 미국에서 이뤄진 사면·감형 중 역대 최대 규모였다고 CNN은 전했다.

그는 이달 1일에는 여러 차례 공언했던 입장을 뒤집고 총기 소지와 탈세 등으로 유죄 판결을 받은 자신의 아들 헌터를 사면해 논란에 휘말리기도 했다.

이와 관련해 바이든 대통령은 아들 헌터에 대한 기소가 정치적 목적에 의해 선택적으로 이뤄진 것이라고 주장하면서 검찰을 공격하는 모습을 보였다.