[촬영 김선경]

(창원= 김선경 기자 = 경남 창원시가 기존 3곳에 나뉘어 있던 유기동물 보호소를 통합한 직후 일부 개체를 안락사시킨 것과 관련해 동물단체가 공간 부족으로 불거진 비인도적인 결정이라고 비판했다.

동물공감연대는 14일 창원시청 프레스센터에서 기자회견을 열고 "현 통합 동물보호센터는 기존 유기동물 전체를 안전하게 수용하기에 공간적 제약이 있다"며 "봉사자들은 지난해 보호소 통합과 관련해 공간 부족으로 인한 과도한 안락사 우려를 제기했고, 시에서는 매번 '공간 부족에 따른 인위적인 안락사는 없다'고 했다"고 밝혔다.

이어 "그러나 통합 센터에서는 지난달 한 달간 89마리의 무차별적 안락사를 자행했다"며 "시민사회가 지속해 제기한 수용·보호능력 문제를 무시한 채 강행된 통합은 동물복지와 생명권을 심각하게 위협한다"고 덧붙였다.

그러면서 기존 3곳에 있던 유기견 700여마리를 모두 수용할 수 있는 규모의 공간을 확보할 수 있도록 시설 보완 등을 통한 안전한 보호시설 마련을 촉구했다.

통합 센터가 수용할 수 있는 유기견은 400∼500마리 수준이다.

시는 당초 3곳에 나뉘어 있던 유기견들을 통합 센터 한 곳에 모두 수용할 수 있다고 예상했지만, 센터 건립 이후 동물복지 등을 종합적으로 고려해 적정 수용 두수를 축소 조정하는 것이 바람직하다고 판단했다.

시는 그럼에도 보호소 통합 이후 이뤄진 안락사에 대해서는 "시점이 공교롭게 된 부분은 있지만 원래 계획된 안락사의 일환"이라고 해명했다.

시는 "인도적 처리(안락사)는 법으로 정해진 적법한 행위이고, 동물보호법 제46조 및 동물보호센터 운영지침 등 관련 규정에 따라 안락사를 시행했다"며 "타 지자체에서도 보호기간 1∼2개월이 지나면 별도의 고시·공고 없이 인도적 처리를 시행하고 있다"고 설명했다.

그러면서도 "현재로는 통합 센터 확충 등 계획은 없다"며 "안락사를 최소화할 수 있게 입소 개체를 줄이고 입양을 확대하는 방안을 적극 추진하겠다"고 덧붙였다.