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차병섭 기자 = 중국 동영상 플랫폼 틱톡의 미국 내 서비스가 조만간 금지될 전망인 가운데, 중국 당국이 대안으로 틱톡의 미국 사업을 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)에게 매각하는 방안도 염두에 두고 있는 것으로 전해졌다.

블룸버그통신은 13일(현지시간) 복수의 익명 소식통을 인용해 미국 내에서 이른바 '틱톡 금지법'이 시행될 경우에 대비해 중국 당국이 이러한 방안을 잠재적 선택지로 두고 평가 중이라고 보도했다.

중국 당국은 틱톡이 모회사 바이트댄스 소유로 남아있기를 강력히 원하지만, 가능성이 크지 않다는 것이다.

이에 따라 중국 고위 당국자들은 미국 도널드 트럼프 차기 행정부와 어떻게 협력할지와 관련한 포괄적 논의 차원에서 틱톡 문제를 검토하기 시작했다는 게 소식통들의 설명이다.

트럼프 당선인의 대선 승리 '일등 공신'으로 꼽히는 머스크는 미국 정부 구조조정을 위해 신설된 정부효율부(DOGE)를 이끌 예정이다.

트럼프 2기 행정부에 대중국 강경파가 포진한 상황에서 중국에 테슬라 생산 공장을 둔 머스크는 양국 관계에 영향을 미칠 수 있는 위치에 있다는 평가를 받고 있다.

그런 만큼 관세 등의 분야에서 미국과의 협상을 앞둔 중국 측이 틱톡 매각을 '화해'의 장으로 활용할 가능성이 있다는 것이다.

시나리오 중 하나는 머스크 소유의 소셜미디어 엑스(X·옛 트위터)가 틱톡을 지배하고 양측이 공동 경영하는 방안이다.

머스크 입장에서는 1억7천만명 이상인 틱톡의 미국 내 사용자를 활용해 엑스의 광고 유치에 나설 수 있고, 본인 소유의 인공지능(AI) 업체 xAI도 틱톡에 축적된 방대한 데이터를 이용할 수 있다.

다만 소식통들은 이러한 논의가 초기 단계이며 당국자 간에 합의가 이뤄진 것도 아니라고 전했다.

바이트댄스 측이 해당 논의에 대해 얼마나 알고 있는지, 머스크나 바이트댄스·틱톡 사이에 관련 이야기가 오갔는지도 불명확하다는 것이다.

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소식통들은 중국 당국이 이번 사안과 관련해 이른바 '황금주'를 보유하고 있는 만큼 틱톡의 운명이 바이트댄스의 손에만 달린 것은 아니라고 설명했다. 황금주란 기업의 핵심 의사결정에 영향력을 행사할 수 있는 주식이다.

틱톡 측은 황금주가 중국 내 계열사인 더우인에만 영향을 끼친다는 입장이지만 중국 당국의 입김에서 자유로울 수 없는 상황이다.

중국 정부는 자국 기업의 소프트웨어 알고리즘 해외 매각을 막고 있으며, 틱톡이 추천 엔진 등을 매각하려면 당국의 승인을 받아야 한다.

지난해 4월 미 의회를 통과한 틱톡 금지법은 국가안보 등을 이유로 바이트댄스가 틱톡의 미국 사업권을 미국 기업에 매각하지 않으면 오는 19일부터 미국에서 틱톡을 금지하는 내용을 담고 있다.

틱톡은 미 법원에 소송을 제기했으나 1·2심 모두 법에 문제가 없다고 판결했고, 이후 틱톡은 미 연방대법원에 법 시행을 중단해 달라는 가처분 신청을 했지만 인용 가능성이 낮다는 평가다.

블룸버그는 중국 상무부와 인터넷정보판공실(CAC), 바이트댄스, 틱톡 등에 논평을 요청했지만 입장을 밝히지 않았다고 전했다.

BBC 방송은 틱톡 측 대변인이 '완전한 허구'에 대해 논평하지 않겠다고 말했다고 보도했다.