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(오렌지카운티[미 캘리포니아주]= 임미나 특파원 = 한국계 여성 정치인인 미국 공화당 영 김(한국명 김영옥·62) 연방 하원의원이 3선에 성공했다.

7일(현지시간) AP통신에 따르면 현지시간 기준 이날 오후 9시16분 현재 김 의원이 출마한 캘리포니아 40선거구의 개표가 74% 진행된 가운데 김 의원이 56.4%의 득표율로 당선이 확실시된다.

김 의원은 43.6%의 득표율을 기록한 민주당 조 커 후보를 눌렀다.

김 의원은 지난 3월 프라이머리(예비선거)에서 유권자 56.4%의 지지를 받아 압도적인 1위로 결선에 진출한 뒤 선거 기간 내내 여론조사에서 도전자인 소방관 출신의 커 후보를 상당한 차이로 앞서가며 우세를 보였다.

해당 선거구는 한인들이 많이 거주하는 오렌지 카운티의 동부 지역과 내륙의 샌버너디노 카운티 일부, 리버사이드 카운티 일부를 포함하는 지역이다.

김 의원은 4년 전인 2020년 39선거구에서 처음 당선됐고, 2022년 선거구가 조정되면서 약간 달라진 40선거구에서 재선에 성공한 뒤 이번에 거듭 승리를 거뒀다.

그는 2022년 선거에서도 56.8%의 득표율로, 43.2%를 득표한 민주당의 상대 후보를 약 14%포인트 차로 크게 따돌린 바 있다.

캘리포니아주는 대체로 '민주당 텃밭'으로 불리지만, 김 의원은 지난 4년간 착실하게 다진 지역 유권자들의 지지 기반을 토대로 이번 선거를 무난한 승리로 이끌며 3선 고지를 밟게 됐다.

해당 선거구인 캘리포니아 남부 내륙 지역이 대도시 권역인 LA보다 상대적으로 보수 성향이 짙은 점도 공화당 소속 김 의원이 정치적인 입지를 다지는 데 유리하게 작용한 것으로 분석된다.

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인천에서 태어난 그는 서울에서 어린 시절을 보낸 뒤 1975년 가족과 함께 미국령 괌으로 건너가 중고교를 다녔고, 로스앤젤레스(LA)에 있는 서던캘리포니아대학(USC)에 입학하면서 미국으로 건너왔다.

대학에서 경영학을 전공한 그는 금융권을 거쳐 의류 사업을 하다 남편의 권유로 공화당의 친한파 에드 로이스 전 연방 하원의원 보좌관으로 일하게 되면서 정치계에 입문했다.

이후 2014년 캘리포니아주 하원의원에 출마해 당선되며 본격적인 선출직 정치인의 길을 걷게 됐고, 2018년 연방 하원의원에 도전했다가 한 차례 고배를 마신 뒤 2020년 재도전해 당선됐다.

그는 당시 미셸 박 스틸(69·공화), 매릴린 스트리클런드(62·민주) 의원과 더불어 미 연방 의회에 입성한 첫 한국계 여성으로 기록됐다.

연방 하원에 입성한 뒤에는 한미 외교 현안 등을 다루는 외교위원회에서 활동하며 북한인권법 재승인 법안 등을 발의했고, 지난해 2월에는 한국계 의원으로는 처음으로 외교위원회 산하 인도·태평양소위원회 위원장에 선출되며 미 중앙 정치무대에서도 확실한 존재감을 보여줬다.

한인사회는 김 의원이 이번에 3선으로 정치적 체급을 키운 만큼, 하원 외교위 등에서 한국의 입장을 강조하며 한층 더 활약할 것으로 기대하고 있다.