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(워싱턴= 박성민 특파원 = 미국 백악관은 6일(현지시간) 조 바이든 대통령이 임기 종료 전 추가 사면 및 감형을 검토하고 있다고 밝혔다.

카린 장-피에르 백악관 대변인은 이날 브리핑에서 '트럼프 행정부의 표적이 될 것으로 우려되는 개인 및 단체에 대한 사면을 고려하냐'는 질의에 이같이 밝혔다.

그는 "대통령보다 앞서 나가지는 않겠지만, 내가 말할 수 있는 건 대통령이 다른 사면과 감형을 검토하고 있다는 것"이라고 말했다.

앞서 전날 정치전문매체 폴리티코는 바이든 대통령이 아직 기소되지 않은 사람까지 포함하는 '광범위한 사면권'을 활용, 도널드 트럼프 대통령 당선인이 재집권 후 벌일 수 있는 수사로부터 그의 정적(政敵)들을 보호하기 위해 선제적 사면 단행 여부를 논의 중이라고 보도했다.

민주당 내부에서는 바이든 임기 중 4건의 형사 기소를 당한 트럼프 당선인이 대선 과정에서 줄곧 보복을 공언해온 상황에서 그의 재집권 후 바이든 행정부 전·현직 공무원이나 '반(反)트럼프' 정치인이 타깃이 될 수 있다는 불안감이 커지는 상황이다.

다만, 장-피에르 대변인은 "나는 (선제적 사면에 대해) 아무것도 확인한 바 없다. 절차(추가 사면 및 감형)가 있다고 얘기했을 뿐"이라고 말했다.

장-피에르 대변인은 또 "감형과 사면은 일반적으로 대통령의 마지막 임기, 역사적으로 (연말연시) 연휴쯤에 이뤄진다"며 "따라서 앞으로 더 많은 사면이 있을 것"이라고 덧붙였다.

이날 브리핑은 바이든 대통령이 자신의 약속을 깨고 아들 헌터를 전격 사면하기로 발표한 뒤 처음 열렸고, 기자들은 '바이든이 국민에게 한 약속을 깬 것을 후회하느냐' 등의 공격적인 질문을 쏟아냈다.

이에 장-피에르 대변인은 "대통령은 (헌터의 사면을 놓고) 고심하고 씨름한 끝에 결정을 내렸다"는 답을 되풀이하며 진땀을 흘렸다.