(화천= 이상학 기자 = '2025 산천어축제'가 11일 개막한 가운데 축제장인 강원 화천군 화천읍 화천천을 찾은 외국인 관광객이 낚시를 하며 즐거워 하고 있다. 2025.1.11

(화천= 이상학 기자 = 국내 대표 겨울 축제인 '2025 화천산천어축제'가 11일 오전 화천읍 화천천에서 성황리에 개막했다.

매년 100만명 이상이 찾아 세계적인 겨울 축제로 성장한 화천산천어축제는 설 연휴를 포함한 2월 2일까지 펼쳐진다.

화천군과 축제를 준비한 재단법인 나라에 따르면 이날 축제 개막 첫날을 맞아 축제장을 찾은 관광객이 10만9천여명으로 집계됐다.

이중 외국인 관광객은 4천700여명으로 추산했다.

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화천지역 아침 최저기온이 영하 16.5도로 떨어진 추운 날씨에도 산천어축제 메인프로그램인 얼음 낚시터는 오전 8시 30분 개장 이후 오전 내내 자리가 꽉 찰 정도로 붐볐다.

두꺼운 옷차림으로 중무장한 관광객들은 얼음 바닥에 뚫린 구멍 안으로 낚싯대를 드리우며 낚시 삼매경에 빠졌다.

낚시터 곳곳에서는 낚싯줄을 당기며 "잡았다" 외치는 환호 소리가 들렸다.

하지만, 아직 산천어를 잡지 못한 관광객들은 얼음 구멍을 뚫어져라 쳐다보며 물속 산천어와의 조우를 기다리는 모습이었다.

체험객 김모(44)씨는 "생일을 맞은 자녀를 위해 이른 아침 서울을 출발해 축제장에 왔다"며 "매년 축제장을 찾고 있지만, 올해는 산천어축제를 즐기고 야간 선등거리 공연도 즐기고 갈 예정"이라고 말했다.

(화천= 이상학 기자 = '2025 산천어축제'가 11일 개막한 가운데 축제장인 강원 화천군 화천읍 화천천 축제장을 찾은 어린이가 낚은 산천어를 신기한 듯 바라보고 있다. 2025.1.11

수만개의 산천어 등을 내걸린 선등거리는 축제장 인근 화천읍 도심 거리다.

화천군은 축제 기간 도심에 관광객을 끌어들이기 위해 선등거리에서 주말마다 다양한 공연을 진행한다.

허기를 느낀 관광객들은 현장에서 구워주는 산천어를 맛보며 오감으로 축제를 즐겼다.

눈썰매장과 얼음 썰매를 비롯해 얼음조각 광장 등 곳곳에 마련된 체험 행사장도 관광객들로 북적거렸다.

(화천= 이상학 기자 = '2025 산천어축제'가 11일 개막한 가운데 축제장인 강원 화천군 화천읍 화천천 축제장을 찾은 외국인 관광객이 맨손잡기 체험에 참여해 즐거운 시간을 보내고 있다. 2025.1.11

특히 축제의 백미인 맨손잡기 체험장에도 많은 체험객이 몰렸다.

반소매 차림의 셔츠와 반바지 차림의 체험객들은 얼음물에 들어가 유영하는 산천어를 맨손으로 잡으며 이색 체험을 만끽했다.

맨손잡기 체험은 낮 최고기온이 영하 2도로 풀린 오후부터 진행됐다.

축제장과 인근 상가는 축제장에 많은 관광객이 몰리면서 특수를 톡톡히 누렸다.

(화천= 이상학 기자 = '2025 산천어축제'가 11일 개막한 가운데 축제장인 강원 화천군 화천읍 화천천 축제장을 찾은 체험객이 맨손잡기 프로그램에 참여해 즐거운 시간을 보내고 있다. 2025.1.11

개막식은 이날 오후 5시40분부터 축제장 내 얼곰이성 특설무대에서 1천여명이 넘는 관광객이 참석한 가운데 열렸다.

최문순 화천군수의 개막 선언에 이어 불꽃놀이 순으로 진행됐다.

또 선등거리에서는 개막 첫 주말을 맞아 다양한 야간 공연이 진행돼 축제의 흥을 더했다.

(화천= 이상학 기자 = '2025 산천어축제'가 11일 개막한 가운데 축제장인 강원 화천군 화천읍 화천천을 찾은 외국인 관광객이 낚은 산천어를 들어보이며 즐거워 하고 있다. 2025.1.11

화천군은 올해 축제를 '안전 축제'에 중점을 두기로 하고 축제기간 매일 수중 얼음 두께 점검과 CCTV를 통한 결빙유지 수위조절 등에 총력을 쏟고 있다.

최 군수는 "관광객이 안전한 환경에서 겨울축제를 즐겁게 만끽할 수 있도록 최선을 다해 준비했다"며 "축제와 함께 파크골프를 즐기고, 지역 관광지를 둘러보면 잊지 못할 겨울 추억을 만들 수 있을 것"이라고 말했다.

(화천= 이상학 기자 = '2025 산천어축제'가 11일 개막한 가운데 축제장인 강원 화천군 화천읍 화천천에 수많은 인파가 몰려 겨울낚시를 즐기고 있다. 2025.1.11