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(도쿄= 박성진 특파원 = 일본 집권 자민당에서 또 '비자금 스캔들'이 터졌다.

당 중앙 파벌에 이어 이번에는 지방의회 도쿄도 의회의 자민당 회파에서도 비자금 문제가 불거지면서 올해 여름 도쿄도 의회와 참의원(상원) 선거에서 자민당에 역풍이 예상된다고 요미우리신문과 니혼게이자이신문(닛케이) 등이 18일 보도했다.

도쿄지검 특수부는 전날 도쿄도 의회 자민당 회파인 '도의회 자민당'이 정치자금 모금 행사(파티)를 주최하면서 수입 일부인 총 3천500만엔(약 3억3천만원)을 정치자금 수지보고서에 기재하지 않은 혐의(정치자금규정법 위반)로 회파 회계 담당 직원을 약식 기소했다.

회파는 도의회에서 함께 활동하는 의원들의 모임이다.

자민당 회파는 파티에서 판매하는 파티권을 소속 의원 1인당 50장 할당했다. 1장당 2만엔(약 19만원)으로 의원당 총 100만엔(약 930만원)어치가 할당됐다.

조사 결과 도의원 20명 이상이 판매 초과 수입을 회파에 납부하지 않았으며 정치자금 수지보고서에 기재하지 않은 채 비자금으로 사용했다.

이런 불법 정치자금 관행은 약 20년간 계속된 것으로 보인다.

도의회 자민당은 전날 밤 기자회견을 열고 회파 정치단체 해산을 발표하며 "불기재의원 수와 금액을 향후 공표하겠다"고 밝혔다.

아사히신문은 "검찰이 지난해 입건한 자민당 최대 파벌 아베파 등의 비자금 사건과 비슷한 구조로 지방의회의 자민당 회파에서도 비자금 조성이 만연한 실태가 드러났다"고 평가했다.

앞서 국회에서도 아베파 등 자민당 파벌이 이런 방식으로 오랫동안 비자금을 조성해 온 것이 적발됐다.

자민당 비자금 스캔들은 2023년 처음 드러난 뒤 지난해까지 영향이 이어지면서 지난해 10월 중의원 선거(총선)에서 자민당이 패한 원인 가운데 하나로 지목됐다.

자민당 총재인 이시바 시게루 총재는 비자금 스캔들을 매듭짓고자 정치자금 규정법을 재개정하는 등 올해 선거를 앞두고 악영향을 최소화하고자 애를 써왔다.

이시바 총리는 도쿄도 의회 사건에 대해 "당 총재로서 사과한다"면서 "신속히 진상을 규명하고 적절하게 책임을 지도록 하겠다"고 말했다.