2021년 8월 미군의 아프가니스탄 철수 당시 함께 탈출한 아프간 난민들. [AFP= 자료사진. 재판매 및 DB 금지]

고동욱 기자 = 도널드 트럼프 미국 대통령이 취임하자마자 다수의 행정명령을 발동해 난민 수용을 중단하자, 아프가니스탄 전쟁에서 위험을 무릅쓰고 미군을 도운 아프간인들이 배신감을 토로하고 있다고 영국 BBC 방송이 24일(현지시간) 보도했다.

트럼프 당선인은 취임과 동시에 미국 국경 안보에 관한 국가 비상사태를 선포하는 등 외국인 입국 장벽을 높이는 다수의 행정명령에 서명했다.

이 중에는 난민 정착 프로그램을 중단하고, 아프간 난민의 입국 신청 처리를 미루거나 항공편을 취소하는 내용 등이 포함됐다. 이 행정명령은 미군 요원의 가족 등에도 예외 없이 적용된다.

문제는 2001년 9·11 테러 이후 미국이 20년 가까이 벌인 아프가니스탄 전쟁에서 미군 등의 활동을 도왔다가 탈레반의 표적이 된 현지인들이 적지 않다는 데 있다.

이들 중 일부는 2021년 8월 미군의 다급한 철수 과정에서 함께 미국으로 탈출했지만, 다수는 현지에 남아 은신처를 전전하거나 파키스탄 등 주변 지역에 체류하며 미국의 망명 승인을 기다리고 있다.

아프간인 조력자와 함께 탈출하지 못한 가족들도 같은 처지에서 난민으로 인정받는 날만을 고대하는 실정이다.

이미 망명 승인 절차가 막바지에 이른 신청자만 1만∼1만5천명에 이르는 것으로 추정된다.

이런 상황에서 트럼프 대통령이 취임하자마자 모든 절차를 중지시킴으로써 이들의 희망을 꺾어 놓은 것이다.

탈레반은 공식적으로 미군 조력자들을 모두 사면했다는 입장이지만, 유엔에 따르면 수백 명의 조력자들이 살해당하는 등 위협이 이어지는 것으로 추정된다.

가명으로 BBC와 인터뷰에 응한 아프간인들은 일제히 "미국이 우리에게서 등을 돌렸다"고 절망감을 털어놓았다.

미군 통역원으로 일하다가 누이를 아프간에 남겨둔 채 철수해 현재 미군 공수부대원으로 복무 중인 '압둘라'는 "미국은 내가 이 나라를 위해 무엇을 했는지 전혀 알아주지 않는 것 같다. 이건 배신이다"라고 성토했다.

당시 누이는 비행기 시간에 맞춰 여권을 받지 못해 남겨졌으나, 최근 미국 정착에 필요한 신체검사와 면접 등을 통과한 상태였다고 한다.

행정명령을 듣자마자 누이와 통화했다는 그는 "누이가 모든 희망을 잃은 채 울고 있더라"며 "다시는 못 볼 것 같다며 상상할 수 없을 정도로 초조해하고 있다"고 전했다.

도널드 트럼프 대통령의 취임식 방송을 지켜보는 아프가니스탄 사람들. [EPA=]

아프간 전쟁에서 탈레반과 이슬람국가(IS) 공습을 도왔던 조력자 '바박'은 미 공군으로부터 난민 신청을 위한 보증서까지 발급받았지만, 미국 땅을 밟지 못한 채 아프간 은신처 생활을 기약 없이 이어가게 됐다.

그는 "우리는 목숨을 걸고 작전을 도왔음에도 심각한 위험에 처하고 말았다. 부여잡고 있던 한 줄기 빛마저 소멸했다"며 "그들은 우리에게 한 약속만 버린 것이 아니다. 우리를 버렸다"고 쏘아붙였다.

아프간에서 열린정부파트너십(OGP) 활동을 하며 여성 학대 사건 특별법원 설립에 힘을 보탠 '아흐마드'의 가족들은 탈레반의 박해를 피해 파키스탄으로 이주했다.

먼저 미국으로 탈출한 아흐마드는 이미 미국 정착 프로그램을 상당 부분 이행한 가족을 데려오기 위해 잔고 증명까지 제출했지만, 트럼프 대통령의 행정명령으로 장벽에 가로막혔다. 아흐마드 가족의 파키스탄 비자는 한 달이면 만료된다. 아프간 난민을 전면 거부하는 파키스탄 정부는 2023년까지 79만5천명을 아프간으로 돌려보냈다.

아흐마드는 "가족들이 지금 처한 상황이 나 때문이라는 생각에 잠을 못 이루고 있다"고 호소했다.

BBC는 인터뷰에 응한 아프간 난민들이 돌아가면 목숨이 위험해지는 조국과 인내심을 잃어가는 현 체류국 사이에서 오도가도 못 하는 심정을 토로했다고 전했다.