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(로스앤젤레스= 임미나 특파원 = 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)가 최근 정치적 영향력이 커진 데 힘입어 업계 경쟁자들을 상대로 노골적인 공격을 할 수 있다는 전망이 나오는 가운데, 그 1순위 대상으로 꼽히는 오픈AI의 샘 올트먼 CEO가 먼저 견제구를 날렸다.

올트먼은 4일(현지시간) 미 일간지 뉴욕타임스(NYT)의 딜북 콘퍼런스 행사에 참석해 머스크가 도널드 트럼프 미국 대통령 당선인과의 긴밀한 관계를 이용해 오픈AI에 해를 끼칠 수 있지 않겠느냐는 질문에 "나는 일론이 옳은 일을 할 것이라고 굳게 믿는다"고 답했다.

올트먼은 그러면서 "일론이 경쟁자들을 해치고 자신의 사업을 유리하게 할 정도로 정치적인 권력을 이용하는 것은 매우 미국적이지 않은(un-American) 일"이라고 강조했다.

이는 머스크가 실제로 그런 시도를 한다면 미국인들에게 비난받을 만한 일이라고 지적하며 에둘러 경고 메시지를 보낸 것으로도 풀이된다.

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머스크는 최근 올트먼과 오픈AI에 대한 소송전을 확대하며 대립각을 세우고 있다.

올트먼은 이 소송을 비롯해 머스크와 갈등 관계에 놓인 것에 대해 "대단히 슬프다"고 이날 말했다.

올트먼은 이어 "나는 일론과 함께 자랐고, 그는 내게 엄청난 영웅(mega hero)과 같았다"며 머스크를 치켜세우기도 했다.

앞서 머스크는 지난 2월 말 오픈AI와 올트먼을 상대로 처음 소송을 제기하면서 2015년 오픈AI 창립 당시 올트먼 등 설립자들이 인류의 이익을 위한 AI 기술을 개발하겠다고 약속해 놓고 이후 영리를 추구해 처음의 약속을 어겼다고 주장했다.

또 지난달 법원에 제출한 소장 수정본에서는 오픈AI와 그 투자사인 마이크로소프트(MS)가 인공지능(AI) 분야에서 독점적인 지위를 이용해 경쟁을 방해하고 있다고 주장하기도 했다.

머스크는 올트먼과 함께 오픈AI 설립에 참여했다가 2018년 오픈AI 이사직을 사임하고 투자 지분도 모두 처분했다.

이후 오픈AI가 챗GPT를 내놓자 머스크는 이 챗봇이 정치적으로 편향돼 거짓을 말하고 있다고 비판하며 그 대항마로 AI 스타트업 xAI를 작년 7월 설립하고 AI 챗봇 '그록'(Grok)을 개발해 공개했다.

머스크와 xAI 측은 지난달 말 오픈AI가 추진 중인 영리 법인 전환을 중단시켜달라는 내용의 가처분 신청을 법원에 내기도 했다.