도널드 트럼프 미국 대통령 당선인
[AP= 자료사진]
(세종= 차대운 기자 = 무역적자 해소를 핵심 공약으로 내건 도널드 트럼프 미국 대통령 당선인이 20일 백악관에 복귀해 집권 2기 시대를 열 예정인 가운데 한국의 미국산 원유 수입이 역대 최대치를 기록한 것으로 나타났다.
'화석연료 경제' 부활을 예고한 트럼프 당선인이 집권 후 '반값 에너지' 실현을 공언한 상황이어서 시장에서는 미국산 에너지 가격 하락 전망이 우세한 편이다.
정부는 한국이 미국의 핵심 수출품인 에너지 수입을 확대하는 추세를 강조하는 한편 '시장 원리'를 바탕으로 공공·민간 차원의 미국산 에너지 구매 추가 확대를 유도해 미국발 통상 압력을 완화할 수 있을 것으로 기대한다.
19일 산업통상자원부와 한국무역협회에 따르면 지난해 한국이 수입한 원유 총 1억3천700여만t 가운데 미국산은 2천151만t으로, 1위인 사우디아라비아(4천789만t)에 이어 두 번째로 많았다.
한국의 수입 원유 중 미국산 비중도 15.7%로 역대 최대로 집계됐다. 트럼프 1기 행정부 출범 직전인 2016년 미국산 원유 수입 비중은 불과 0.2%였다.
주요국별 원유 수입 변화 추이
[한국무역협회 제공. 재판매 및 DB 금지]
트럼프 1기(2017∼2021년)를 거치며 미국산 원유·가스 도입 비중은 꾸준히 상승했다. 미국은 이제 사우디아라비아와 더불어 전통적 원유 대량 도입국인 아랍에미리트(UAE)와 이라크를 제치고 한국의 2대 원유 도입국이 됐다.
한국의 미국산 천연가스 도입량과 비중도 증가 추세다.
2024년 미국은 호주, 카타르, 말레이시아에 이어 한국이 네 번째로 많은 천연가스를 수입한 나라였다.
한국의 천연가스 수입에서 미국 비중은 2016년 0.1%에서 2021년 18.5%까지 급상승했다. 2022년부터는 미국 비중이 고점 대비 다소 하락했지만 여전히 10%대를 꾸준히 유지하고 있다.
주요국별 천연가스 수입 변화 추이
[한국무역협회 제공. 재판매 및 DB 금지]
트럼프 당선인은 환경 규제 완화 등의 방법으로 셰일가스 증산을 유도해 '반값 에너지'를 실현하겠다고 공언한다.
트럼프 신정부서 에너지 정책을 총괄할 크리스 라이트 에너지부 장관 지명자도 지난 15일(현지시간) 상원 인사청문회에서 "저렴하고 안정적이며 안전한 미국산 에너지의 공급 확대"가 가장 중요하다면서 "상업용 원자력과 액화천연가스(LNG)를 포함한 에너지 생산을 확대해야 한다"고 강조했다.
정부는 이 같은 미국의 정치 상황이 대미 무역수지 관리 필요성이 커진 한국에는 우호적 환경으로 작용할 수 있다고 보고 있다.
미국이 주요 무역 적자국 중심으로 통상 압력을 가할 것으로 전망되는 상황에서 한국은 중국, 멕시코, 베트남, 독일, 아일랜드, 대만, 일본에 이어 미국의 8번째 무역 적자국이다.
산업통상자원부에 따르면 작년 한국의 대미 수출은 1천278억달러로 전년 대비 10.5% 증가해 역대 최대치를 기록했다. 작년 대미 무역수지도 557억달러로 역대 최고치를 경신했다.
트럼프 신정부의 공언대로 미국산 에너지 가격이 하락해 국제 시장에서 수출 경쟁력이 강해진다면 세계적인 원유·가스 수입국인 한국이 '바잉 파워'를 활용해 대미 통상 압력 완화를 도모하는 데 따른 부담이 한층 작아지게 된다.
작년 한해만 한국이 미국에서 사온 원유와 천연가스 가격은 173억달러(약 25조원)에 달한다.
한국가스공사 인천생산기지
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공공 차원에서는 가스공사가 미국산 천연가스 장기 계약을 추가로 맺을 가능성이 있다.
가스공사는 작년 카타르에너지와 연간 492만t 가스 도입 계약을 마쳤고, 2026년에는 연간 210만t 가스 도입 계약을 각각 마치게 된다. 전체적으로 보면 1990년대부터 이어온 카타르·오만과의 장기 계약을 끝내고 도입선을 다변화하는 상황이다.
이에 가스공사는 2028년 이후 도입 물량과 관련한 추가 장기계약 입찰을 진행 중으로 여기에는 카타르, 미국 기업들이 모두 참여한 것으로 전해졌다.
아울러 석유공사는 최근 전략비축유 중 일부를 기존의 중질유에서 경질유로 바꾸는 방안을 추진 중이다. 이를 두고 미국산 원유가 주로 경질유, 중동산 원유가 중질유라는 점에서 정부가 미국산 수입 확대를 염두에 둔 것이 아니냐는 해석도 나왔다.
박성택 산업통상자원부 1차관은 지난 8일 새해 업무 방향 브리핑에서 "(트럼프 신정부 출범 후) 화석연료 의존이 높아지고, 셰일가스 개발이 탄력을 받을 것으로 보여서 우리 에너지 기업 입장에서 미국산 가스와 석유 도입의 경쟁력 개선 효과 있는 게 사실"이라며 "정부 차원의 인위적 흐름이 아니어도 트럼프 행정부 1기 때처럼 미국산 에너지 수입 확대 효과가 시장에서 자연스럽게 나타날 것"이라고 말했다.
