김주성 기자 = 더불어민주당 이재명 대표가 19일 서울 여의도 국회에서 열린 최고위원회의에서 발언하고 있다. 2025.2.19

박경준 기자 = 더불어민주당 이재명 대표가 연일 조기 대선을 염두에 둔 발걸음에 속도를 더하고 있다.

윤석열 대통령 탄핵으로 국정 공백에 따른 민생과 외교·안보 난맥상을 지적하는 목소리가 커지는 가운데, 이 대표 역시 여기에 주목하며 차기 지도자의 면모를 부각하는 데 집중하는 모양새다.

이 대표는 19일 당 미래경제성장전략위원회, 민주연구원, 한국조선해양플랜트협회, 한국방위산업진흥회 주관으로 열리는 'K-방산과 조선산업 비전을 위한 토론회'에 참석한다.

서울 마포구 한국방위산업진흥회에서 열리는 토론회에는 한화오션, 삼성중공업, 현대중공업 관계자도 참석한다.

민주당은 이날 토론회에 대해 "미국 트럼프 2기 정부 출범을 맞아 조선산업과 연계한 한미 군사협력 방안을 마련하고, 'K-방산'을 기본으로 한 글로벌 경제성장 비전을 조성하기 위한 자리"라고 설명했다.

민주당 관계자는 통화에서 "도널드 트럼프 미국 대통령이 잠수함을 비롯한 조선업에 관심이 큰 만큼 이를 한국의 방산 역량과 연계하는 게 중요하다"며 "한미 동맹을 기초로 안보와 경제 역량을 동시에 강화하는 방안을 모색할 것"이라고 했다.

일각에서는 이 대표의 이 같은 행보에는 '대세론'을 부각하려는 의도가 담긴 것이라는 분석이 나온다.

민생 행보는 물론 조기 대선에서 승리할 경우 대선 다음날부터 미국 트럼프 2기 행정부를 상대해야 하는 상황에서 사전에 외교·안보 이슈에 심혈을 기울인다면 '준비된 대권주자'로서의 안정감을 줄 수 있다는 판단이 담겼다는 것이다.

김부겸 전 국무총리와 김두관 전 의원 등 당내 대항마로 불리는 주자들이 전날 비명(비이재명)계 모임인 '희망과 대안 포럼'에 한데 모여 '몸풀기'에 나서는 등 경쟁 분위기가 예열되고 있지만, 이 대표는 자신만의 시간표대로 움직이겠다는 의도도 보인다.

이 대표의 행보에 친명(친이재명)계도 측면 지원에 나선 모습이다.

친명계 좌장 격인 정성호 의원을 비롯해 김영진 의원 등 친명계 의원이 참여하는 야권 의원 모임인 '미래를 여는 의회민주주의포럼'은 이날 오전 국회에서 '헌법에 대한 민주적 이해 방법'이란 주제로 세미나를 열었다.

사실상 개헌을 주제로 한 이번 세미나는 장기적으로 개헌 이슈를 바라보는 이 대표를 방어하기 위한 차원이라는 해석이 제기된다.

비명계를 중심으로 한 개헌 요구에 윤 대통령 탄핵이 급선무라는 논리로 사실상 거리를 둬왔지만, 장기적으로 개헌도 염두에 둬야 하는 만큼 친명계가 정권교체 이후의 의제 선점에 나선 것으로도 볼 수 있다.